長脂肪還是長骨頭？一種已知基因說了算！

　　PGC-1α基因被認為是一種基因激活劑，它主要調節人類細胞轉化和能量反應維持。來自加州大學洛杉磯分校口腔學院的助理教授Bo Yu和口腔生物學和醫學教授Yu Wang等人首次證明，PGC-1α實際上還影響細胞變為脂肪細胞還是骨髓細胞，換句話說，它可能是控制骨髓骨-脂肪平衡的關鍵所在。

　　骨髓組織包括血細胞、骨髓脂肪組織（簡稱脂肪）和支持性基質細胞（結締組織）。多年來，臨床醫生已經注意到，骨髓中的骨質量和脂肪細胞之間的反比關系。骨髓脂肪增加，一般伴隨著骨量減少以及骨質疏松和其他代謝紊亂。

　　成骨細胞（osteoblasts）和脂肪形成細胞（adipocytes）來自一個共同的間充質干細胞庫，這里的間質細胞（stromal cells）可以轉化為幾種不同類型的細胞。

　　Wang和Yu等人在人類和小鼠骨髓中均注意到了隨年齡增長的PGC-1α基因表達顯著下降。為了更好地理解該基因對衰老引起的骨丟失有何作用，研究人員建立了骨髓間充質干細胞缺失PGC-1α蛋白的小鼠模型。當小鼠經歷模擬骨質疏松處理時，發生一些令人意想不到的事情——骨髓脂肪顯著增加，骨量如預期下降。

　　“這個發現特別有趣，以前我們認為PGC-1α只與新陳代謝有關，于成體干細胞無關，”Wang教授說。“這項研究提示，PGC-1α可能也影響干細胞向骨和脂肪細胞的分化。”

　　為了進一步測試，他們又構建了一個PGC-1α基因表達增加的小鼠模型。結果與第一個模型情況相反：骨丟失減慢，骨髓脂肪減少。表明PGC-1α可能有助于維持和保護骨-脂肪平衡。

　　隨后，他們有發現PGC-1α直接激活了TAZ的表達，過去有研究表明TAZ是促進骨形成和抑制間充質干細胞向脂肪細胞分化的主要調節劑。

　　“你可以將PGC-1α比喻成一條河流，當它蜿蜒穿過骨髓，它可以滋養或維持骨量，”Yu說。“隨著我們逐漸變老，河流變干，為了占領骨量流失的空間，更多脂肪細胞隨之形成。”

　　體育鍛煉可以誘導PGC-1α表達。這項研究說明，有規律的體育鍛煉可能有助于維持骨骼健康，防止骨骼老化，或許還有其他不為人知的健康益處。