清醒夢的神經學

　　做噩夢是人類的共同體驗，驚悚的夢境、怪異的思維或許都是白天大腦活動的反饋。

夢中的白雪公主和七個小矮人。

圖片來源：Wikimedia

　　做清醒夢或許是人類最奇異的知覺體驗。你正在熟睡中做夢，但一剎那間你清醒過來，意識到那只是一個夢。然后，你可以選擇醒來或是繼續沉浸在睡夢里。我通常都會讓自己醒過來，因為以我以往的經歷來說這些夢沒有一個不是噩夢。繼續沉睡在夢里有個好處，整個世界都是由你大腦里的天馬行空構成的。就像電影《黑客帝國》里Neo的后意識一樣，物理定律在你的思維里不再生效。你可以飛翔，可以【赤手空拳】用手接住子彈，甚至可以用魔法拳狂揍壞蛋，讓他們瞬間縮小（哈哈，我就做過這種怪夢）。夢境本身就是虛無的。

　　我記憶中的第一個夢發生在4到5歲左右，那是一個清醒夢。在夢里，我母親在隔壁書報亭付錢，我在一旁等著。忽然，一個惡魔跳了出來。他一定是喜歡對人進行心理折磨，因為他要吃了我和我母親中的一個，讓我做出抉擇。如果我不做決定，他就把我們倆都吃了。我母親站在幾米外的地方，還根本不知道我面臨著與惡魔的困難交易。我感到癱瘓無力，我不想被吃掉，我也不想我的母親羊入虎口，那簡直太恐怖了。我短短的童年里從沒有過這么可怕的處境！然而，我一下子被一個念頭擊中：那是噩夢，不是真的。然后，我就醒了過來。

　　此后，我還做過別的清醒夢。有時一個月里會做兩次清醒夢，有時情況好點，一年也不會發生。并且不同的人對于清醒夢的體驗也大不相同。

　　本月上旬，《神經學雜志》（Journal of Neuroscience）上刊登的一篇文章報道了近期的新研究。研究目的在于確定人類做清醒夢頻率的差異是否與他們的【后設認知】元認知能力（metacognitive ability）有關，也就是他們反射和回饋自己精神狀態的能力。

　　受調查者要求填寫問卷，內容包括做清醒夢的頻率、程度、自我控制度，以及他們的精神認知技能，包括自我反省和自我意識。此外，實驗對象在做思維控制任務時還接受了腦部掃描成像。思維控制任務有兩組，每組11分鐘，要求實驗對象對每組每項內容進行評估——每個在腦海里產生的想法是來自內部還是外部。外因想法是指那些與外環境相關的想法，比如說周圍的視覺環境、噪聲環境干擾。內因想法是指那些與即刻的外環境無關的想法，例如回憶過去的事件或者是制定未來日程安排。

　　研究表明，做清醒夢頻率的差異確實與人腦有關。常被噩夢驚醒的人與不經常做清醒夢的人相比，他們的額極皮層顯示出更多灰色區域面積。不論有清醒夢的頻率如何，實驗對象的這片大腦皮層都表現出了很高的活躍性，不過，噩夢頻發的人的皮層刺激度更高。科學家們認為，做清醒夢和后設認知之間，尤其是在認知管控方面，有一些共同的機制。這兩者之間的關系早先有人猜想過，但在此之前還沒有人從神經元的角度做過研究。

　　未來的研究或許會告訴我們能否在清醒的時候訓練和管理自我思維，從而控制自己做清醒夢的頻率從和內容。從我自己的角度來說，如果不是夢到Freddy Krueger（譯注：電影《猛鬼街》系列里的夢魔）的話，偶爾做一兩回噩夢還是可以的。

　　關于作者：蘇珊娜?馬丁內斯-康德（Susana Martinez-Conde）和史蒂芬?L?麥克尼克（Stephen L. Macknik）是SUNY Downstate醫療中心的實驗導師，更多信息請訪問Twitter @illusionchasers。（翻譯：李星悅，審校：蔣泱帥）