為了減少傳染病感染的機會，在疾病高發期，人們會自覺保持社交距離。荷蘭皇家海洋研究所（NIOZ）的科研團隊希望了解海洋動物是否也存在類似行為，專門對荷蘭瓦登海海岸的海豹進行了行為研究。日前，相關成果發表在《皇家學會開放科學》。
研究人員注意到，在瓦登海海岸，有兩大類海豹經常在海岸附近活動，分別是港海豹和灰海豹。在對它們進行航空調查后發現，灰海豹喜歡聚集在離岸較遠的地方，而海港海豹更喜歡靠近水邊。他們還發現，港海豹彼此之間的距離大約是灰海豹的兩倍。
有意思的是，在過去三十年中，港海豹經歷過兩次大規模疫病爆發，每次都導致種群數量大幅下降。這也意味著，港海豹很容易成為海豹疫病爆發的受害者。盡管灰海豹也同樣容易發生此類感染，但所遭受的后果卻沒有那么嚴重，它們通常還是能夠在此類感染中幸存下來。
因此，研究團隊認為，港海豹彼此間相距較遠是因為它們正在保持社交距離，目的是在疾病爆發期間減少感染的機會。
鰭足類動物的停靠模式差異很大。有些物種是單獨停靠的，比如環斑海豹(a)，而另一些物種，比如港海豹(b)和灰海豹(c)是集體停靠，同時彼此間保持一定距離。還一些物種，如海象(d)是在個體之間沒有任何距離的情況下聚集在一起。圖片來自論文
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