X射線成像和光譜任務(XRISM)將于8月28日在日本種子島航天中心由H-IIA火箭發射升空。該任務旨在觀察來自深空的X射線，并以前所未有的精度識別它們的波長。這將使研究人員更深入地了解從星系團如何形成到黑洞如何產生高能粒子噴流的天體物理現象。
XRISM是日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)和美國國家航空航天局(NASA)的一項聯合任務，歐洲空間局(ESA)也將有進一步的貢獻，預計將運行3年左右。
據悉，該火箭還將發射智能探月著陸器SLIM，其目的是展示在月球表面精確選擇著陸點的能力。如果成功，這將是JAXA首次登陸月球。
XRISM的獨特之處在于它的X射線量熱計，這是NASA在20世紀80年代開發的一項技術，可以通過百萬分之一度的溫度變化探測電磁輻射。單個X射線光子的能量與其波長有關，了解這一點將使天文學家能夠區分化學元素的特征，幫助天體物理學家重建宇宙的歷史。
XRISM的量熱計還能夠獲取天體的光譜，包括星系間氣體和黑洞吸積盤。而現有的X射線天文臺只能采集點狀光源的光譜，比如單個恒星。對于運動中的X射線源，光譜會因多普勒效應而發生偏移，例如，這可以揭示一個星系團是否由兩個較小的星系團合并而成。星系間的物質也經常被位于星系中心的超大質量黑洞產生的物質噴流攪動。繪制這些漩渦的地圖可以幫助天體物理學家了解噴流的神秘起源，以及它們是如何影響星系演化的。
XRISM將是日本第四次嘗試在太空中部署X射線量熱計。
2016年2月，JAXA發射了ASTRO-H衛星，后來更名為“瞳”。僅僅5周后，當儀器仍在進行校準和測試時，一個軟件錯誤導致航天器失去控制并解體。
XRISM科學團隊成員、美國芝加哥大學天體物理學家Irina Zhuravleva參與了“瞳”的研究。她說，2016年發表的研究結果“非常非常驚人”，而真實數據要比理論預測更詳細。
“我們的模型缺少一些線條，觀測結果表明我們對簡單原子躍遷的理解是多么地不完整。這也激發了我們在實驗室環境中研究等離子體的新興趣。”Zhuravleva說，“我們終于有望開啟X射線天文學的一個全新時代。”