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編譯｜ 卜金婷近日，美國杜克大學宣布其擁有百年歷史的植物標本館（以下簡稱標本館）將在未來兩三年內關閉，原因是維護費用過高。這一決定引發了該校和其他大學科學家的抗議。
該標本館是世界上最大的植物標本館之一，擁有超過82.5萬株植物標本。杜克大學自然科學學院院長Susan Alberts在一封電子郵件中寫道：“這些藏品目前存放在需要大量資金和多年遷移才能升級的陳舊設施中。”
雖然Alberts承認這些藏品的價值及其在幫助杜克大學贏得生物科學領域頂級聲譽方面所發揮的作用，但他表示，由于維護需要消耗大量資源，為這些藏品找到一個或多個新家，符合校方和標本館的最佳利益。
事實上，標本館存在的問題由來已久。
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杜克大學植物標本館。圖源：Medriva網站
標本館面臨多重問題
2022年，杜克大學生物系主任Emily Bernhardt要求標本館館長、生物學教授Kathleen Pryer和另一位生物學教授Paul Manos為標本館制定一項“戰略計劃”，該報告于2023年2月完成。
這份報告提出了幾項可在5到8年內實施的計劃，最終目標是將該計劃從過去70多年來建立和維持的過時模式，轉變為現代化和可持續發展的模式。
Pryer和Manos指出，標本館目前由5位不同專業的教師監管，這引起了教師間的競爭局面，最終導致了大學整體資源的減少。
除了監管問題，該計劃還存在嚴重的空間限制。
標本館位于杜克大學生物科學大樓內，和這座創建于20世紀60年代的建筑歷史一樣悠久。標本館占用該大樓的3個樓層，存放著約40萬份標本。到2000年代中期，3個樓層的空間不夠用，更多標本被放置在教學樓的走廊和校外倉庫中。
2006年，Pryer撰寫并提交了申請，希望將標本帶回校內，該申請獲得了美國國家科學基金會的資助。杜克大學劃撥了植物實驗室大樓的空間以存放標本，并撥款30萬美元翻新生物科學大樓，國家科學基金會則提供了翻新所需的另外50萬美元。
目前，標本存放在兩個不同位置，收藏已超出杜克大學的存儲能力，工作人員持續面臨著待處理的新材料積壓問題。報告發現，生物科學大樓內的設施未得到充分維護，導致標本和研究人員的安全存在隱患。
報告提出的主要建議包括：將領導權集中到一位教師手中；尋找新的利益相關者為項目提供支持；將標本館融入生物學和環境科學課程；制定更統一的籌資協議；加強全校的外聯工作。
Pryer將完成的報告交給了美國佛羅里達大學生物多樣性研究所所長Pamela Soltis。后者進行了分析，并將分析結果與報告一起提交給了Bernhardt。
Bernhardt表示，他考慮了標本館未來的各種方案，包括與其他標本館聯合的可能性，以及誰是潛在的合作伙伴。大家一致認為，當務之急是確保對藏品的保護、專家級管理和持續使用。但該部門發現該計劃所需的資金和內部合作關系是無法實現的。
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Kathleen Pryer手持以歌手 Lady Gaga 命名的蕨類植物。圖源：《杜克》雜志
“關閉標本館是個慘痛教訓”
2月13日，自然科學系主任Robert F. Durden和Alberts向5位教職員發送了一封電子郵件，正式宣布關閉標本館。
Alberts在郵件中寫道：“我們仔細考慮了以標本館應有的方式維護它所需的條件，我們的結論是，由于需要大量資源，為這些藏品找到一個或多個新家，符合杜克大學和標本館的最佳利益。”Alberts通知教職員將在未來兩到三年內負責重新存放標本，系里希望他們定期提供最新進展情況。
一些與標本館有關的教職員和學生表示，關閉標本館的決定令人震驚。Pryer說：“這里有我的黃金歲月，我不想把這些東西送給別人，這是不可理喻的要求。”
標本館除了收藏花卉和樹木等維管植物外，還收藏了美國最大的藻類、地衣、真菌和苔蘚及其近緣植物。佛羅里達自然歷史博物館的植物進化生物學家Pamela Soltis在去年對標本館戰略計劃的評估中寫道：“這樣的深度和多樣性是不同尋常的。”
“標本館在通過在線數據庫向研究人員提供標本圖像和相關數據方面也一直處于領先地位。”美國芝加哥植物園的進化生物學家Patrick Herendeen說，“具有諷刺意味的是，標本館一直是現代化管理和遠程訪問的典范，現在卻面臨著被淘汰的威脅。”
Pryer表示，她和同事們原本已經制定了各種計劃來確保標本館的生存。這些計劃包括更好地利用現有空間、將重復標本送往其他機構、在杜克花園建造一座新設施，以及建立一個財政支持者網絡。
Pryer補充，杜克大學校友雜志上一篇關于標本館的文章促使一位潛在捐贈者認捐了100萬美元，但杜克大學從未回應過她的想法或認捐。
“杜克大學發生的事情是一個慘痛教訓。”美國國立衛生研究院植物分類學家、植物分類學家協會主席Jun Wen說，“植物系統學和生物多樣性領域學者們必須戰略性地推廣自然歷史收藏和標本館。”