冰敷止痛，條狀植入物也可以

眾所周知，在受傷處敷上冰塊可以緩解疼痛。現在，一種條狀植入物可以達到同樣的效果。

這項近日發表于《科學》的研究報告稱，該植入物由生物降解材料制成，旨在減輕手術后疼痛。它通過給體內的神經纖維“降溫”以減輕疼痛。該植入物隨著術后疼痛的減輕會被身體吸收。

在大鼠身上對植入物原型進行的測試研究發現，該植入物可將神經纖維冷卻至10攝氏度，以減少發送到大腦的疼痛信號。

人們迫切需要更好的減緩疼痛的方法，因為目前使用的阿片類藥物可能會讓人上癮，冰袋或冷卻貼片雖然可以暫時緩解疼痛，但長時間使用會讓人感覺不舒服，并可能損害皮膚。

于是，美國西北大學的John Rogers希望直接針對疼痛神經“對癥下藥”。

Rogers團隊開發出的植入物呈薄而靈活的條狀，其中包含可供化學物質流過的細小通道，其一端可以像袖口一樣纏繞在神經纖維上，另一端從皮膚中露出并與一個小泵相連。

氮氣和無害液體全氟戊烷（PFP）通過細小通道泵入。上述化學物質會在植入物條帶的遠端混合，使PFP蒸發以產生冷卻效果。隨后，PFP氣體和氮氣通過第三個通道返回泵內，并重新被分離，使PFP變回液體。

該植入物還包含了一個溫度傳感器，可以監測和調控降溫效果。

研究團隊對該植入物進行了測試。它們將其植入3只爪子受傷的大鼠腿部的坐骨神經周圍。3周后，當用一個靈敏的測量裝置按壓每只大鼠的爪子時，需要用7倍以上的力才能使其在植入物冷卻裝置打開的狀態下縮回腿。

“這是一個很好的跡象，表明我們的植入物使其爪子麻木了。”Rogers說。

6個月后，該裝置已被大鼠吸收，未觀察到神經損傷。

Rogers說，研究小組現在需要繼續在動物身上對植入物進行測試，以了解其在不造成傷害的情況下，可以冷卻多少神經、冷卻多長時間。

英國利物浦約翰摩爾大學的Francis McGlone說，這種植入物可能對有嚴重長期疼痛患者最有用，因為在不產生耐受性的情況下，阿片類藥物很難應對這種情況。

McGlone還指出，以前在老鼠身上起作用的許多止痛方法在人類身上都不成功，但冷卻神經會阻礙大鼠的功能，這一點得到證實，證明基本原理是正確的并安全的。