近日，中國科學院青島生物能源與過程研究所（以下簡稱中科院青島能源所）聯合相關機構首次提出了“牙齦亞健康”這一新概念，揭示了其由牙齦菌斑驅動的分子機制，從而為牙周病的預防與早診斷提供了新思路。相關研究成果發表于《美國微生物學會會刊》。
牙周病（牙齦炎和牙周炎）是人類最常見的口腔疾病之一，并且與糖尿病、心血管疾病和老年癡呆等系統性疾病密切相關，已經成為全球性的健康問題并造成了沉重的社會和經濟負擔。
在我國，成人牙齦炎患病率高達80%以上。若不及時有效治療并加以控制，牙齦炎可演變成不可逆的牙周炎，進而引起牙周組織損壞，最終導致牙齒脫落。因此，有效地預防和診斷牙齦炎具有重要的臨床價值與社會意義。
此前，中科院青島能源所單細胞中心等機構已發表系列合作論文，提出牙齦炎的菌群指數（MiG）有助于診斷牙齦炎和評價口腔護理療效。但牙齦炎發病過程的分子機制并不明確。
為探明這一科學問題，中科院青島能源所單細胞中心黃適等帶領的聯合研究小組，針對由志愿者組成的受試人群，開展了涵蓋牙齦菌斑元基因組、元代謝組以及人體唾液細胞因子反應等一系列的動態多組學研究。
研究發現，在停止刷牙后的24~72小時內，牙齦即進入一個前所未知的“亞健康”狀態。盡管該階段尚沒有臨床癥狀，但牙齦菌斑菌群結構、菌群代謝物組和唾液細胞因子已發生急劇、顯著的規律性變化。
“比如，11種唾液細胞因子被激活，牙齦菌斑菌群里的良性菌羅斯菌快速減少，而牙周炎主要致病菌、與老年癡呆相關的牙齦卟啉單胞菌卻急劇升高。”黃適表示。
基于微生物組搜索引擎，研究人員還比較了業界已發表的口腔微生物組數據集。
研究發現，與健康者的牙齦菌斑相比，在“牙齦亞健康”階段富集和丟失的微生物與牙周炎相關菌高度吻合。也就是說，雖然牙周病病程可能歷經數年甚至數十年，但其關鍵的致病微生物，在僅僅暫停刷牙的幾天內就已高度富集，使牙齦進入亞健康狀態。
有趣的是，如果該“牙齦亞健康”狀態沒有通過刷牙等口腔清潔護理手段加以遏制而任其發展，其牙齦菌斑菌群將以高出10倍的速度加劇牙齦的衰老。牙齦菌斑菌群隨著人的年齡增長而發生規律性的變化，而在停止刷牙的28天內，其牙齦菌斑衰老程度就相當于牙齦健康時1年時間的衰老，也就是在不到一個月時間里“老化”了將近一歲。因此，“牙齦亞健康”狀態可能與牙齦的衰老密切相關。
專家表示，長期而持續有效的日常口腔護理，如刷牙、使用牙線、牙間隙刷和每年定期進行口腔護理如洗牙等，能有效規避或修復“牙齦亞健康”狀態。這對于延緩“牙齦”衰老、煥發“牙齦”青春、保持牙周健康、促進全身健康，具有重要意義。