Science子刊：免疫細胞“嘔吐”，阻止病原菌感染

　　8月16日，《Science Advances》期刊最新發表一篇文章“Vomocytosis of live pathogens from macrophages is regulated by the atypical MAP kinase ERK5”，揭示了一種阻止致命真菌“劫持”免疫細胞入侵大腦的方法。

　　來自于伯明翰大學、謝菲爾德大學、鄧迪大學、曼徹斯特大學、魯汶大學和哈佛醫學院的科學家們完成這一研究。他們專注于隱球菌病（Cryptococcosis,），一種由在空氣中傳播的隱球菌屬感染人類及其他動物造成的傳染病。這一病原菌入侵會導致肺部感染，隨后還有可能借助白細胞感染大腦。

　　Vomocytosis：巨噬細胞“嘔吐”排出“劫持者”

　　通常，病原體入侵人體，巨噬細胞會啟動防御體系，負責識別入侵的細菌或者真菌，消滅它們，并警告其他的免疫系統。但是，包括隱球菌病在內的疾病，病原體已經進化至“無畏”于白細胞，它們會通過“劫持”免疫細胞，將其作為“公共交通系統”，幫助它們自身在身體內傳播。

　　很多白細胞能夠“嘔吐”出這些“劫持者”，這一機制被稱為“vomocytosis”。但是，我們對于vomocytosis如何被控制卻并不清楚。

　　現在，伯明翰大學微生物與感染研究所主任Robin May教授和團隊試圖解析白細胞識別、驅逐這些劫持者的機制。“如果我們能夠開發出控制vomocytosis的方法，促進白細胞識別并釋放病原體，那么我們將有機會阻止病原體的傳播。這一理論不僅僅針對隱球菌病，還可以擴展至其他對人類健康構成重大威脅的侵入性病原體。” Robin May教授解釋道。

　　ERK5：幫助白細胞做出“明智”選擇的關鍵分子

　　研究團隊發現，白細胞用于控制vomocytosis過程的關鍵信號，篩選到一個特定的分子ERK5。ERK5是白細胞做出“明智”選擇的關鍵分子——到底是釋放出病原體更好、還是將它們長時間吞噬在胞內伺機消滅它們更有利？

　　May教授表示：“我們發現，抑制斑馬魚的ERK5，能夠增加白細胞的嘔吐率，從而防止致命真菌擴散至大腦中。”

　　研究人員希望借助這一研究，開發出針對這一過程的治療方法，從而能夠阻止感染、防止病毒從最初的入侵點擴散至其他部位。