自然殺傷細胞(黃色)在它們嚴重破壞機體之前識別并殺死癌細胞(粉紅色)或病毒感染的細胞。(圖片來源：科學的眼睛)
人類的免疫系統是非常復雜的，它有著大量不同的細胞具有各種各樣的功能，這確保侵入的微生物如病毒或細菌能夠迅速地使之無害并保持整個機體的健康。
免疫系統還包括自然殺傷細胞(NK細胞)，其識別并消除腫瘤或病毒感染的細胞。因此，NK細胞對抗人體自身的應激細胞以防止它們成為一個潛在的危險。然而，這種承擔是有風險性的。其他的免疫細胞——特異性殺傷細胞，也被稱為CD8 + T細胞，響應于病毒感染時不斷地繁殖和變得成熟，也可以表現出應激癥狀，從而可能終結在NK細胞的名單上。