DNA：人類的終極U盤

　　捫心自問一下，我們存儲在硬盤或移動閃存內的信息可以保存多久呢？5年？10年？還是更久？

　　據美國有線電視新聞網（CNN）近日報道，目前，一家名為Backblaze的在線備份服務商正在同時運行2.5萬個硬盤，它們希望借此將這個問題查個水落石出。盡管該調查目前僅僅進行了5年，但研究結果表明，4年的損耗率就高達22%。Backblaze公司表示，有些服務器的壽命可能有10多年，而有些則不足1年。但不管怎樣，存儲設備無法永遠存在。

　　因此，科學家們開始四處尋覓，希望找到能使數據存續數百萬年之久的存儲方法。

　　DNA或成終極數據存儲器

　　瑞士蘇黎世理工學院的研究人員相信，答案可能就在每個活體細胞都有的數據存儲系統：脫氧核糖核酸（DNA）內。DNA是一種雙鏈結構的分子，主要功能是長期性的資訊儲存，被喻為“藍圖”或“食譜”。DNA不僅緊湊而且復雜，因此，從理論上來說，1克DNA就能將互聯網巨頭谷歌和臉譜上所有海量數據囊括其中，且還有富裕空間。

　　研究人員表示，這1克DNA能容納455EB（艾字節）的數據，相當于4550GB字節的數據，而5EB就相當于至今全世界人類所講過的話語。

　　化石作用讓DNA長期保存

　　眾所周知，化石作用讓古生物化石中的DNA在特殊條件下可以被保存下來，人們可以從中獲得動物的整個基因組。迄今為止，科學家們已經對11萬年前的北極熊和70萬年前的馬的基因組進行了提取和測序。

　　蘇黎世理工學院化學和應用生物科學系講師羅伯特?格拉斯表示，DNA也存在著巨大的問題，那就是它會很快降解。格拉斯在接受CNN采訪時表示：“我們已經發現了使DNA非常穩定的簡單方法，希望能找到辦法，將DNA的高存儲密度和穩定性這兩個屬性結合起來，應用于數據存儲方面。”

　　格拉斯說：“就目前的情況來看，化石中的DNA最多能保存70萬年，不過，也有人推斷能在化石骨頭內發現存在時間長達百萬年之久的遺傳物質。我們已經證明，我們制造出的DNA和信息存儲的衰變速度同化石DNA的相同，因此，我們或能得到大約100萬年的存儲時間。”

　　考古學領域的最新發現也進一步刷新了人們對DNA保存能力的認知。據媒體報道，2013年年底，古生物學家從一根來自西班牙的40萬年前的股骨中提取出了DNA，這些化石是上世紀90年代從西班牙北部一處叫做“骨坑”（Sima de los Huesos）的地方發掘出來的，這段DNA是公開發表的最古老的人類DNA，將此前紀錄提前了足足30萬年。其中的神奇之處在于，這個DNA能在墓穴這個相對來說比較寒冷但非冰凍的環境下存活下來。

　　格拉斯說：“還有很多謎題有待解開，我們希望進一步弄清楚DNA的衰變機制。”

　　人工模擬化石作用

　　現在，我們都知道，水和氧氣是DNA生存的敵人。在一個試管中且暴露在空氣中的DNA只能存活2年到3年；而將DNA密封在一個玻璃（一個無菌且中性的環境）內并對其進行冷卻，可以增加其生存幾率。

　　研究人員解釋道，人工辦法其實也模擬了自然界中發生的現象，如果化石能讓DNA處于寒冷、干燥且密封的狀態，那么，微型玻璃圓球也能讓雙鏈中包含的信息數千年毫發無傷。格拉斯說:“溶膠—凝膠技術可以利用小分子制造固體物質，因此，我們能借用這一過程制造出包圍DNA分子的玻璃。”

　　該研究可與科幻大片《侏羅紀公園》相媲美。在《侏羅紀公園》中，研究人員利用琥珀中吸食恐龍血液的蚊子，最終克隆出恐龍，并建造了一個侏羅紀時代公園。不過，格拉斯說，通過琥珀內的史前昆蟲來獲得史前DNA，這一想法并不靠譜。他說：“最好的DNA來源是陶瓷和干燥的物體，因此，牙齒、骨頭甚至蛋殼更有可能。”

　　成本有望不斷降低

　　迄今為止，該研究團隊通過僅僅保存83KB的數據來對最新方法進行測試。格拉斯介紹說：“我們保存了兩個大文件，一個是《1921年瑞士聯邦憲章》；另一個是阿基米德重寫本。我們希望通過存儲這些文件來證明，我們的方法不僅有用，而且很重要。”

　　他推斷，在1萬年內，信息是可讀的；而如果在冰凍狀態下，可以存儲100萬年之久。據悉，為這86KB的信息編碼的成本大約為2000美元，目前來看有點昂貴，但格拉斯樂觀地認為，醫學分析領域取得的進步很有可能讓成本大幅降低。

　　格拉斯說：“人類基因組測序的價格已經從幾年前的數百萬美元下降到現在的數百美元。現在，似乎到了我們將醫學分析和基因組分析領域取得的進步整合進信息技術領域的時刻了，一旦如此，整個信息技術將呈現出嶄新的面貌。”