18650鋰電池與軟包鋰電池雖然外形和內部結構有所不同，但是這兩種電池的原理基本一樣。兩種電池都有正極、負極以及電解液，正極材料一般為鈷酸鋰、鎳鈷錳酸鋰（三元材料）、磷酸鐵鋰或錳酸鋰等，負極材料一般為石墨，電解液則為六氟磷酸鋰溶液。
作為目前市場上兩種主流的鋰電池，18650鋰電池和鋰聚合物軟包電池按外殼封裝材質而區分。18650鋰電池一般是鋼外殼封裝（18表示直徑為18mm，65表示長度為65mm，0表示為圓柱形電池），內部電極片與隔膜的結構是卷繞式。鋰聚合物軟包電池外包裝使用的是鋁塑膜，內部電極片與隔膜是層疊式（一層一層堆疊起來）。
18650鋰電池與軟包鋰電池主要的區別在于電池內部材料電解質的形態不同：鋰聚合物軟包電池內部的電解質采用的是聚合物，一般為凝膠或者固態，而18650鋰電池內部的電解質一般是液態。