鳥類腦瓜并不笨

　　說某個人的腦瓜像鳥腦袋一般大，或許并不像你此前認為的那樣，是一種帶有侮辱性的諷刺。一項最新研究顯示，從前腦神經元的全部數量來說，一些鳥類要比人們曾經認為的聰明很多。

　　這項日前在線發表于美國《國家科學院院刊》的研究發現，和擁有類似尺寸腦袋的哺乳動物相比，28個鳥類物種在大腦皮質端腦中擁有更多神經元，尤其是鸚鵡和鳴禽表現更佳。鸚鵡（如圖中的灰鸚鵡）的神經元數量為2.27億～31.4億個，而鳴禽——包括以聰明著稱的烏鴉——的神經元數量為13.6億～21.7億個。這約是大腦質量相同的靈長類動物所擁有神經元數量的兩倍，并且是大腦質量相同的嚙齒類動物所擁有神經元數量的4倍。

　　研究人員解剖了這些鳥類的大腦，然后將其溶解在清洗劑溶液中，以確保細胞懸浮在被美國田納西州范德堡大學神經學家Suzana Herculano-Houzel稱為“腦湯”的溶液中。這使他們得以標記、計數并且估測某個特定大腦區域存在多少神經元。研究人員聚焦的區域能讓一些鳥類磨練諸如工具使用等技能、為未來做規劃、學習鳥鳴，以及模仿人類講話。

　　一項令人吃驚的發現是，神經元比預期的小很多，而細胞之間的連接更短、更緊湊。該團隊下一步將分析這些神經元是否一開始就很小，還是后來萎縮了，以便使鳥類為了飛行而保持足夠的輕便。不過，至少有一件事情是明確的：是時候為你沒有那么聰明的朋友尋找一種新的羞辱了。