“隼鳥”號確認采集到小行星物質

　　日本文部科學大臣高木義明16日宣布，研究人員已經確認，在日本“隼鳥”號小行星探測器密封艙的回收容器中發現的1500個物質微粒，大部分是來自“絲川”小行星的巖石。

　　這是人類首次從小行星上采集到物質，可以說“隼鳥”號完成了最重要的任務，圓滿完成了探測小行星的計劃。

　　日本宇宙航空研究開發機構今后將與全國研究人員合作，對這些小行星物質進行詳細分析。由于“絲川”小行星保持了46億年前太陽系誕生時的狀態，分析它的物質有可能幫助弄清太陽系的起源。

　　地球上的巖石在地質活動中經歷了巨大變化，無法用于研究太陽系剛誕生時的情形，所以調查“絲川”小行星等未發生變化的天體必不可少，獲得其巖石樣本一直是研究人員的夙愿。

　　宇宙航空研究開發機構指出，“隼鳥”號回收容器里的微粒尺寸幾乎都是千分之一毫米左右，主要成分是橄欖石和輝石等礦物。雖然這些礦物在地球上也存在，但電子顯微鏡觀察顯示微粒成分與“隼鳥”號靠近“絲川”小行星時觀測到的小行星表面巖石成分一致，而且其中金屬含量比例與地球巖石有重大差異。科學家經過慎重研究斷定，這些微粒是來自“絲川”小行星的物質。

　　分析還發現，這些微粒與隕石的性質一致，首次為地球上的隕石幾乎都來自小行星的觀點提供了物證。

　　“隼鳥”號的巖石收集艙于今年6月回到地球，宇宙航空研究開發機構當即開始進行物質回收，但由于微粒過小，作業一直未能取得進展。后來研究人員制作了特殊的刮刀，并在微粒附著在刮刀上的情況下利用電子顯微鏡觀測，從9月份開始連續發現微粒來自小行星的證據。

　　目前這些微粒還附著在刮刀上，宇宙航空研究開發機構準備研究從刮刀上采集微粒的方法，同時在收藏容器尚未打開的其他部分繼續尋找新的微粒。在明年1月前，將決定把微粒分配給哪些研究機構，進行更加詳細的分析。

　　“隼鳥”號小行星探測器于2003年5月升空，2005年11月在“絲川”小行星上兩次著陸。由于在采集巖石標本時發生故障，探測器未能按照預定計劃采集巖石，但是研究人員認為著陸時揚起的沙粒有可能進入了密封艙。此后，該探測器克服燃料泄漏、電量不足等困難，經過近5年漂泊，密封艙最終在今年6月13日墜落至澳大利亞南部，隨后被運回日本。

　　“隼鳥”號小行星探測器不僅實現了往返于地球和小行星的創舉，還通過遠距離觀測發現“絲川”小行星具有如同瓦礫堆積的內部結構，獲得了很多珍貴的科學數據。