在饑餓期間酮體是包括腦在內的許多組織的燃料，因此具有重要的生理意義。
酮體是脂肪的分解產物。檢測血酮體主要用于篩查、檢測和監測1型或有時2型糖尿病的酮癥酸中毒(DKA)。肝臟具有較強的合成酮體的酶系，但卻缺乏利用酮體的酶系。
酮體其重要性在于，由于血腦屏障的存在，除葡萄糖和酮體外的物質無法進入腦為腦組織提供能量。饑餓時酮體可占腦能量來源的25%-75%。
