“設計精子”將定制基因導入后代

　　英國北米姆斯皇家獸醫學院的科學家們，在12月2日的The FASEB Journal雜志上發表的一項最新研究中，通過一個病毒載體將新的遺傳物質導入小鼠精子中，讓這些基因在胚胎中表達并起作用。這項發現——如果在人類中是成功的——能為遺傳醫學帶來新的希望。

　　“新遺傳學”承諾，通過利用“設計精子”，導入新的功能基因，能夠改變后代中有缺點的基因。按照慣例，轉基因技術一般依賴卵細胞進行遺傳修飾。然而，由于雄性生殖細胞包括成熟精子的可及性，其具有用于轉基因的材料優勢。英國北米姆斯皇家獸醫學院的研究者們，在12月2日的The FASEB Journal雜志上發表的一項最新研究中，通過一個病毒載體將新的遺傳物質導入小鼠精子，讓這些基因在胚胎中表達。這種新的遺傳物質，竟然能夠在三代檢測的小鼠中遺傳、存在和起作用。這項發現——如果在人類中是成功的——能為遺傳醫學帶來新的領域，在這個領域內，疾病能夠有效的治療，新的人類屬性例如器官再生也許行得通。

　　本研究的第一作者、英國北米姆斯皇家獸醫學院臨床獸醫學系的Anil Chandrashekran博士稱：“轉基因技術是研究人類和動物中各種疾病、理解生物學中關鍵問題的最重要的工具。”

　　為了達到這些研究目的，Chandrashekran和同事們利用慢病毒，通過雄性生殖細胞系，生成轉基因動物。當編碼綠色熒光蛋白(GFP)的假型的慢病毒載體，與小鼠精子共孵育時，這些精子能夠非常成功地產生轉基因動物。慢病毒載體轉染的小鼠，被用于體外受精研究，隨后通過胚胎移植，至少42%的轉基因小鼠是GFP轉基因小鼠。在包括睪丸在內的廣泛的小鼠組織中檢測GFP的表達，發現轉移基因能被穩定地傳遞到轉基因動物的第三代子代中。

　　The FASEB Journal雜志的總編Gerald Weissmann博士稱：“采用修改的精子來插入遺傳物質，不僅對未來的研究，而且對人類醫學，都有可能是一個重大的突破。它促進了轉基因動物模型的發展，同樣能夠為人類帶來治療的益處。多年來，我們都在追求有效的基因療法，曾經遇見過很多的障礙和死胡同。如果我們能改變精子，改善后代的健康，這將完全改變我們‘預防醫學’的觀念。”