醛基和氨基的反應在熱力學上說是很容易發生的，因為生成了一個更穩定的亞胺以及水。因為這是一個親核取代并消除醛基氧的反應，酸和堿均可催化這個過程。所以在實驗室進行這類反應的時候常常通過添加一定量的酸或堿，可以加速這個過程，即便是在室溫下也能發生，加熱的話可以進一步加速這個過程。那么如果不加酸堿，不加溫，這個反應還能不能進行？反應是可以進行的，速度取決于氨基的堿性，沒錯，氨基本身也可以作為堿催化自身的反應。
蛋白質的醛基交聯機理可以有兩種，如果是像戊二醛之類的交聯劑，可以用兩端的醛基分別成西弗堿從而產生交聯；像是甲醛之類的交聯劑只有一個醛基，可以先和一個氨基發生親核反應生成亞胺，而這個亞胺的C=N鍵可以被另一分子的氨基加成，形成R-NH-CH2-NH-R'的結構，從而形成交聯。