為罌粟科一年生草本。根細而長，具側根，根棕褐色。莖柔弱，分枝繁多，高15~40厘米，光滑無毛，常具有4~5條棱脊。基生葉和莖葉互生，具長柄，長2~5厘米；葉片輪廓卵形，2~4回羽狀全裂，裂片2~3對，具細柄或幾無柄，小裂片披針形或長隨圓形，先端鈍。基部下延形。
總狀花序腋生，花序長1~6厘米，有葉狀苞片。花淡紫色，長約2厘米，橫生在小花梗上，小花梗長約2毫米，萼片小，2輪，鱗片狀；花瓣4枚，外輪2片大，上部1片瓣尾部延伸成圓筒狀的距，距長約0.5厘米，前端微波狀，下面花瓣具淺束狀，先端微凹，內輪2瓣較小，頂端深紫色，頂端微聯合，雄蕊6枚。花絲聯合成扁平兩束，對著有距花瓣雄蕊的花絲基部具密腺插入距內；每束具3個淡黃色花藥；雌蕊1枚，花柱細而短；柱頭側扁狀；子房上位，扁柱形，長約5毫米，1室，側膜胎座，每室多數胚胎。蒴果，長橢圓形，綠色，長7~20毫米，寬2~6毫米，花柱、柱頭宿存，2瓣裂。種子多數，圓腎狀，黑色，有光澤。花期5月。
苦地丁多年生草本，高10-30cm，基本無毛。根細直，長3-10cm，少分枝，淡黃棕色。莖3-4條，叢生。莖葉互生；葉柄長0.4-4cm；葉片長1.5-3.5cm，灰綠色，二至三回羽狀全裂，末裂片倒卵形，上部常2淺裂成3齒。
總狀花序頂生，長1-6.5cm，果期可達12cm；苞片葉狀，羽狀深裂；花梗長1-3mm；萼片2枚，小，早落；花淡紫色，長10-12mm；花瓣4，外輪2瓣先端兜狀，中下部狹細成距，距長4.5-6.5mm，內輪2瓣形小；雄蕊6，每3枚花絲合生，形成2束；子房狹橢圓形，外被柔毛。
蒴果狹扁橢圓形，長1.2-2cm，花柱宿存，內含種子7-12枚。種子扁球形，直徑1.5-2mm，黑色，表面光滑，具白色膜質種阜。花期4-5月，果期5-6月。