自然及子刊綜覽

　　《自然》

　　海馬的秘密

　　有關海馬的基因組分析揭示了海馬所具有的獨特特性（如體型似馬和雄性懷孕）的遺傳基礎。該研究近日發表于《自然》。研究重點突出了海馬基因組的演化情況，表明海馬的基因組演化速率高于其近親，如海龍。

　　海馬具有大量使之不同于其他魚類和動物的醒目特征。例如，海馬擁有長長的管狀鼻子，嘴巴小，無牙齒，而且是雄性懷孕，胚胎在育兒囊中發育。新加坡科技研究局的Byrappa Venkatesh及同事對虎尾海馬的基因組進行測序并分析，以了解是哪些基因組成分導致其出現這些獨特特征。

　　研究者報告稱，5種與其他魚類孵化胚胎相關的基因在雄性海馬育兒囊中高度表達，而且還觀察到一些他們認為可能影響海馬體型演化的調控基因的表達發生變化。此外，可能負責形成礦化牙齒的基因缺失被認為導致形成了虎尾海馬現有的口鼻形狀，從而使其頭部看起來像馬。他們還發現海馬譜系缺失tbx4基因（已知調控肢體發育的基因）可能是導致其喪失腹鰭的一個原因。

　　《自然—通訊》

　　大腦結構解釋與年齡相關的風險偏好變化

　　一項研究顯示，人們對已知和熟悉事物的偏好會隨著年齡的增長而增長，這種偏好可以通過特定腦區灰質的變化而非年齡變化得到更好的解釋。相關成果近日發表于《自然—通訊》。

　　當人們在做風險決策時，即在做結果不確定的決策時，大腦右后頂葉皮層處于活躍狀態。據顯示，在年輕人中，這一腦區的灰質數量與風險偏好相關。隨著年齡增長，人們傾向于做更少的風險決策，但是這究竟是與因年齡增長而增加的智慧相關還是和大腦結構相關，卻并不知曉。

　　美國康涅狄格州耶魯醫學院Ifat Levy及同事請52位18~88歲的成年人在一個確定選項（得到5美元）和一個不確定選項（可能得到5~120美元，可能性是隨機的）之間作出選擇。正如預期，他們發現較年長的受試者比年輕的受試者更偏好確定選項，而且對確定選項的偏好會隨著年齡的增長而增長。為了確定什么變量最能說明這種偏好變化，他們將這些數據輸入一個模型，結果發現這主要是由右后頂葉皮層的灰質數量驅動的，而不是年齡。這些發現表明，在正常衰老過程中，大腦發生的變化對人類決策模式和偏好的影響可能大于此前預期。