毛細血管壁與細胞膜不同，它間隔著血漿和細胞間液，允許水分子、離子和低分子物質自由透過,而不允許蛋白質等髙分子物質透過。因此，晶體滲透壓對維持血漿與組織間液之間的水鹽平衡不起作用。在正常情況下，血漿中的蛋白質濃度比組織間液高，可以使毛細血管從組織間液“吸取”水分（水從組織間液向毛細血管滲透），同時，又可以阻止血管內水分過分滲透到組織間液中，從而維持著血管內外水的相對平衡，保持血容量。如果某種原因造成血漿蛋白質減少，血漿膠體滲透壓降低，血漿中的水就會過多地通過毛細血管壁進人組織間液，造成血容量降低而組織間液增多，這是形成水腫的原因之一。臨床上對大面積燒傷或失血過多造成血容量降低的患者進行補液時，除補以生理鹽水外,還需要輸人血漿或右旋糖酐等代血漿，以恢復血漿的膠體滲透壓和增加血容量。可見，膠體滲透壓對維持毛細血管內外水的相對平衡起著重要作用。