1.癥狀 少數有先驅癥狀，起病多急劇。突發高熱、胸痛、納差、疲乏和煩躁不安。體溫可高達40～41℃。呼吸急促達40～60次/分，呼氣呻吟，鼻扇，面色潮紅或紫紺。呼吸時胸痛，故患兒多臥于病側。最初數日多咳嗽不重，無痰，后可有痰呈鐵銹色。早期多有嘔吐，少數患兒有腹痛，有時易誤診為闌尾炎。幼兒可有腹瀉。輕癥者神志清醒，少數患兒出現頭痛、頸強直等腦膜刺激癥狀。重癥時可有驚厥、譫妄及昏迷等中毒性腦病的表現，常被誤認為中樞神經系統疾病。嚴重病例可伴發感染性休克，甚至有因腦水腫而發生腦疝者。較大兒童可見唇部皰疹。
2.胸部體征 早期只有輕度叩診濁音或呼吸音減弱。病程第2～3日肺實變后有典型叩診濁音、語顫增強及管性呼吸音等。消散期可聽到濕羅音。少數病例始終不見胸部異常體征。確診須靠X線檢查。
3.X線檢查 早期可見肺紋理加深或限局于一個節段的淺薄陰影，以后有大片陰影均勻而致密，占全肺葉或一個節段（圖24-8），經治療后逐漸消散。可見肺大泡。少數病例出現胸腔積液。值得指出，在肺部體征出現之前，即可能用X線透視查出實變。多數患兒在起病3～4周后X線陰影消失。
4.自然病程 大多在病程第5～10日體溫驟退，可在24小時內下降4～5℃，低到35℃左右時，可見大汗及虛弱，類似休克狀態。早期應用抗生素治療者可于1～2日內退熱，肺部體征約1周左右消失。