美發現阿米巴變形蟲咬食腸道細胞能引起致命的腹瀉

　　溶組織內阿米巴(一種變形蟲)通過咬食和吞下細胞碎片來攻擊人類的腸道，從而引起致命的腹瀉。4月10日出版的英國《自然》雜志發表的微生物學新研究，報告了它們吞下腸道細胞的過程，并證明這一過程正是殺死細胞的關鍵。該成果將為治療溶組織內阿米巴的感染提供新的目標。

　　溶組織內阿米巴是一種厭氧的原生動物，為全球分布，主要感染人類和其它靈長類動物，其帶來的感染會導致嚴重的組織損傷，出現腸道潰瘍或膿腫。溶組織內阿米巴滋養體具有侵入宿主組織或器官、適應宿主的免疫反應和表達致病因子的能力，但是人們以前并不清楚它是如何殺死細胞的。曾有人認為，溶組織內阿米巴是先殺死細胞后吞下的，但是美國弗吉尼亞大學的威廉姆·皮特里及他的研究團隊得出與以上看法相反的結論。

　　皮特里團隊使用實時顯微鏡成像，用鏡頭記錄下了阿米巴變形蟲一口口咬食活著的人體細胞，并且證明了這種過程才是殺死細胞的關鍵。他們還發現，溶組織內阿米巴會在活細胞上明確地咬很多口，這意味著細胞的死亡很可能來自由此帶來的損傷積累;一旦細胞死了，阿米巴變形蟲就會和細胞分離，再有效地把死去的細胞吐出來。科學家此前在免疫細胞之間也曾發現過小口咬食的現象，名為胞啃，不過這次發現的這種小口咬食的現象是第一次發生在宿主—寄生蟲之間。

　　研究人員同時證明，通過抑制溶組織內阿米巴的一些分子，可以阻止阿米巴吃掉腸道細胞，從而避免細胞死亡，這對治療溶組織內阿米巴的感染可能有所幫助。