給腦細胞施壓有助預防癡呆癥

高水平的REST有助于神經細胞的存活。圖片來源：shumpc/iStockphoto/Thinkstock

　　想不受癡呆癥的困擾嗎?那就給細胞“施壓”吧。這是一項新研究得出的結論。研究發現，提升細胞壓力會促使腦細胞產生一種能“避開”阿爾茨海默氏癥和其他類型癡呆病的蛋白質。該研究給診斷和治療此類疾病帶來了新啟示。

　　未參與該研究的美國麻省理工學院神經學家Li-Huei Tsai說：“該研究令我印象深刻。新發現有助于我們解釋為什么有些人更容易患上阿爾茨海默氏癥。”

　　阿爾茨海默氏癥表現為記憶和認知能力的逐步喪失，全世界約有4440萬人飽受此病困擾，且大多數患者為65歲以上的老人。大腦中某種蛋白質的積累是阿爾茨海默氏癥的病因之一。但科學家尚不清楚確切的發病機理。這是因為一些沒有癡呆癥狀的老年人大腦中也出現β淀粉樣蛋白和τ蛋白的塊狀分布——這種現象通常只出現在阿爾茨海默氏癥患者的大腦中。

　　新研究著眼于一種能打開和關閉基因的蛋白質——抑制元素1-沉默轉錄因子(REST)。通過控制某種基因的活動，REST在胎兒大腦發育過程中發揮了至關重要的作用。科學家認為，成年人大腦中缺乏這種重要的蛋白質。波士頓市哈佛大學醫學院神經學家Bruce Yankner觀察了所有隨著年齡增長發生變化的大腦中的基因和蛋白質，他發現當30歲后，REST開始再次增加。他和同事分離出人類和小鼠的腦細胞，探究REST水平發生變化的原因及其產生的影響。

　　從免疫反應到蛋白質積累，任何形式的細胞應激反應都會引起大腦中REST的增長。Yankner表示，隨著年齡增長，這種壓力因素愈發明顯。當Yankner的團隊對死于阿爾茨海默氏癥的老人進行尸檢時，他們發現，其大腦蛋白質水平是同年齡正常人大腦蛋白質水平的約1/3。研究人員將該結果在線發表于近日的《自然》雜志上。Yankner說，和正常人相比，阿爾茨海默氏癥患者大腦中REST提供的保護作用明顯減弱。