在各種合成培養基提供基礎營養物質之外，還需根據不同細胞和不同的培養目的添加其他成分，如血清、因子等。
血清提供的是細胞外基質、生長因子和轉鐵蛋白等重要物質，常用的是胎牛血清。要根據不同的細胞和不同的研究目的決定添加血清的比例。10%～20%的血清能維持細胞較快的生長增殖速度，稱為生長培養液；為維持細胞緩慢生長或不死，添加2%～5%的血清即可，稱為維持培養液。但血清中也存在有害于細胞生長和繁殖的物質，如補體、免疫球蛋白和一些生長抑制因子；成分不明確，影響對結果的分析；不同動物、不同批次的血清活性差別較大，影響培養效果的穩定性。
谷氨酰胺是細胞生長重要的氮源，在細胞生長代謝過程中起重要作用，但由于谷氨酰胺在溶液中很不穩定容易降解，4℃下放置7天即可分解約50%，故谷氨酰胺需在使用前添加。