細胞周期檢查點被細胞用來監測和調節細胞周期的進展。
而除了周期素決定細胞何時進入下一個周期以外，細胞周期檢查點則是扮演監督的角色，只要細胞尚未做好預備復制—分裂的話，檢查點就會活化，一方面停滯周期蛋白的功能，另一方面則可以爭取更多準備的時間。
無論是周期素或檢查點功能發生異常，那細胞往往在M期時無法順利進行分裂過程而走向細胞凋亡，只有極少數的細胞可以逃過這個劫難，最后演化成癌細胞。
