顯然，要產生激光的先決條件是有一束富含紫外和綠光的強光束照射到激光棒內，使得離子翻轉密度達到閥值。一種被廣泛使用的方法就是用脈沖氙燈做強光源。結構很簡單，只要把氙燈的光投射到紅寶石棒子上就可以了。
閃光燈，有幾個重要的參數。我們關心的其實就兩個，弧長和1800v、電解電容下的炸燈能量。一般的，閃光燈為了適應工業用途，datasheet標稱的工作電壓是1500v以上的一個值，只有滿足這個儲能電壓才能達到標稱的光能密度和脈沖寬窄（主峰0.5ms以下，滿足打孔的需要）。
主流的閃光燈有以下兩種：
環形閃光燈
世界上第一個激光器用的是一種多圈環形閃光燈。效率沒有直線閃光燈高但是耐受能量大得多。這種閃光燈一般難以買到，管長太大難以觸發、脈沖整形網絡難做、電容儲能電壓高，但是適合做可以承受非常大能量的閃光燈。這種閃光燈建模很難, datasheet數據很大區別,沒什么普遍總結的規律。一般工作耐受能量超過2KJ。
直線閃光燈
如今工業固態激光器80%以上都采用這種氙燈結構。泵浦效率高，使用水冷方便，制造工藝簡單，觸發容易，是大部分工業激光采用這種結構的原因。這些閃光燈就是脈沖氙燈，一個典型的值是10cm弧長8mm直徑的氙燈在400V儲能下可以輕易hold住2200J的能量。