正常情況下，膀胱輸尿管連接部具有類似“活瓣”的抗反流作用，只允許尿液從輸尿管流向膀胱，而阻止尿液反流入輸尿管。此作用主要取決于膀胱內黏膜下段輸尿管的長度和三角區肌層維持該長度的能力以及逼尿肌對該段輸尿管后壁的支撐作用。當膀胱內壓升高時，黏膜下段輸尿管被壓迫閉合而不產生反流。另外，輸尿管的蠕動和輸尿管口的關閉能力也有重要的抗反流作用。以前曾認為部分膀胱輸尿管回流現象是正常生理現象，直到1958年Hutch證實通常膀胱輸尿管回流現象可引起輸尿管擴張、腎積水、腎功能受損及反復上尿路感染。
根據排尿期膀胱尿道造影時造影劑反流的程度，可將膀胱輸尿管回流現象分為5度：Ⅰ度：造影劑僅反流至輸尿管下段，且無明顯擴張；Ⅱ度：造影劑反流至腎盂、腎盞，但無擴張；Ⅲ度：造影劑反流至腎盂腎盞，并有輕或中度腎盂擴張，但無或僅輕度腎盞變鈍；Ⅳ度：腎盂、腎盞中度擴張和（或）輸尿管迂曲，但多數腎盞維持乳頭形態；Ⅴ度：腎盂腎盞嚴重擴張，多數腎盞失去乳頭形態，輸尿管迂曲。