原發性者多見于兒童和青年，常為單側，多累及瞼部淚腺和眶部淚腺，可單獨或同時發病。
1.急性瞼部淚腺炎
上瞼外側發紅、腫脹疼痛、流淚不適，瞼緣呈橫“S”形下垂，腫脹可擴展到顳、頰部，耳前淋巴結腫大有壓痛，瞼內可捫及實性包塊，有壓痛，與眶壁及瞼緣無粘連。眼瞼分開時可見顳上結膜充血水腫，淚腺組織充血隆起有黏液樣分泌物。可伴有發熱、頭痛、全身不適。
2.急性眶部淚腺炎
局部癥狀類似瞼部淚腺炎，疼痛劇烈而結膜水腫較輕。可在外上側眶骨緣下捫及包塊。眼球向內下方突出，向外、上運動受限并伴有復視。亞急性患者消退時間較長，少數化膿膿液從上瞼外側皮膚流出，可形成瘺管。
3.慢性淚腺炎
沒有急性淚腺炎的明顯的臨床癥狀。淚腺局部可觸及結節狀物，疼痛并不明顯，可以活動。眼瞼可以紅腫，膿腫形成后可以有波動感，淚腺增大明顯時可出現上瞼下垂及眼球運動障礙。