由于疼痛對身體健康具有防御和保護意義，并非一切疼痛都是嚴重疾病的后果，因此并非所有疼痛均須止痛。對于如果消除疼痛，疾病確診便會產生疑問的病例，在確診前不應輕率地使用鎮痛藥。為了解除長期遷延的慢性痛的痛苦，病人也宜首先建立戰勝疼痛的信心，學會在疼痛和痛苦存在的情況下進行正常生活乃至維持工作的藝術，必要時配合適當的休息和物理療法。體表結構的淺表性疼痛，一般用非麻醉性止痛藥即可緩解。軀體深部痛以及內臟痛常需使用成癮性較弱的人工合成鎮痛藥，如哌替啶。晚期癌癥所致的頑痛常不得不求助于止痛作用最強的嗎啡，此時不必顧及其成癮性；必要時亦可采用止痛性外科手術。對于精神緊張或心理因素較強的疼痛患者，可應用鎮靜藥和配合進行心理療法。