T淋巴細胞（又名T細胞）和B淋巴細胞（又名B細胞）都起源于 造血干細胞。T細胞隨血循環到胸腺，在胸腺激素等的作用下成熟，B細胞則在骨髓或腔上囊發育成熟。然后再隨血循環到周圍 淋巴器官，在各自既定的區域定居、繁殖。受抗原激活即分化增殖，產生效應細胞，行使其免疫功能。T淋巴細胞激活后，分化增殖形成多種具特殊性的效應T淋巴細胞株。其中“ 細胞毒性”T淋巴細胞（TC）是具有調節功能的T淋巴細胞，可促進或抑制B淋巴細胞或T淋巴細胞的增殖與免疫功能，分別叫做輔助性T淋巴細胞（TH）和抑制性T淋巴細胞（TS）。T淋巴細胞的免疫功能，主要是抗胞內感染、瘤細胞與異體細胞等。在特定條件下，T細胞可產生遲發型過敏反應。