氧化損傷是導致許多慢性病，如心血管病，癌癥和衰老的重要原因。多酚的抗氧化功能可以對這些慢性病起到預防作用。
巧克力中的多酚是很強的抗氧化劑。它可以抑制LDL膽固醇氧化（LDL膽固醇，即“壞膽固醇”是血中的“雜質”。它可以引起動脈硬化、冠心病和心肌梗死等疾病。
巧克力中的多酚還可以延長人體內其它抗氧化劑，如維生素E、維生素C的作用時間，并可以促進血管舒張，降低炎癥反應和降低血凝塊形成，從而起到預防心血管病的作用。
在哥倫布發現新大陸之前，中美洲文明社會的瑪雅人和阿茲特克人食用可可豆幾千年了。他們把可可豆當作食物和傳統藥品用來治療發熱、咽痛、哮喘、心悸和發炎等病癥。
多酚除了具有抗氧化作用外，據2008年1月號FASEB(FEDERATION of AMERICAN SOCIETIES for EXPERIMENTAL BIOLOGY)的論文，以色列的研究人員發現在進食高脂食物的同時攝入多酚可以減輕高脂食物對人體健康的威脅，這是首次發現該類化合物可以有效地預防高脂食物在人體內產生的衍生物對人體產生不利的影響。
盡管多酚廣泛存在于植物性食物中，但是它在不同食物中的含量和結構有很大差異。而且，植物中多酚的含量受諸多因素影響，如成熟程度，品種、加工過程及儲存條件等。