植物胚乳的化學成分非常復雜，例如椰子乳汁，除含無機鹽、20種氨基酸和其他含氮化合物、有機酸、維生素、糖等以外，還含有一些激素。
由組織培養試驗表明，椰子乳汁起生長誘導作用的主要成分是己糖醇、肌醇、二苯尿和嘌呤等，其中嘌呤成分為玉米素核糖苷，它具有高度的細胞分裂素的活性。起主要作用的氨基酸是苯丙氨酸，對細胞分裂有起動作用。
發育中的玉米胚乳含有大量碳水化合物、氨基酸、蛋白質、吲哚乙酸和嘌呤等，20世紀70年代以來還發現一種細胞分裂素——玉米素。
