單細胞藻類植物和細菌或分離的單個細胞，因細胞處于游離狀態，常為球形或近于球形。多細胞植物體中，細胞是緊密排列在一起的，由于相互擠壓，往往形成不規則的多面體。高等植物體內的細胞，具有精細的分工，其形狀極具多樣性。例如，輸送水分和養料的細胞（導管分子和篩管分子），呈長筒形，并連接成相通的“管道”，以利于物質的運輸；起支持作用的細胞（纖維），一般呈長梭形，并聚集成束，加強支持的功能；吸收水、肥的根毛細胞，向外產生一條長管狀的突起，增大了它和土壤的接觸面積（圖1-2）。這些細胞形狀的多樣性都是細胞形態與其功能相適應的結果。
一般講來，植物細胞的體積很小，多數細胞的直徑為10～100μm，肉眼難以辨別。有人認為：細胞體積的大小，主要受細胞核所能控制的范圍的制約，體積小，則表面積大，有利于細胞與外界進行物質交換。但不同種類、不同部位的細胞大小差別懸殊。