小兒由于免疫功能及肝臟的解剖和生理特點，病毒性肝炎的臨床表現與成人有明顯不同。小兒病毒性肝炎是一種常見傳染病，發病率以甲型肝炎為多，乙型肝炎次之。甲型肝炎一年四季均可發病，以秋冬季發病率高；乙型肝炎發病無明顯季節性。
急性黃疸型肝炎
小兒肝炎多為急性黃疸型，感染后潛伏期與成人相同。一般起病較急，常以全身癥狀或非消化道癥狀就診，所以比成人更易被誤診。
（1）黃疸前期：2～8天不等。特點：①發熱者占67%，38°C～39°C者約占50%，持續1～3天，少數高達1周；②常伴有鼻堵、流涕、咳嗽，很容易被誤診為上呼吸道感染；③消化道癥狀不如成人明顯，嬰幼兒常伴腹瀉；550%患兒伴有腹痛，易被誤診為腸痙攣或腸蛔蟲癥。
（2）黃疸期：體溫下降，皮膚、鞏膜出現黃染，濃茶樣尿先于皮膚、鞏膜黃染3～5天，尿的改變是患兒家長注意的主要癥狀之一。當便色變淺或灰白時，消化道癥狀減輕。90%以上的病例有肝臟增大，年齡越小，肝大越明顯，這是與成人急性肝炎的主要區別之一。部分患兒有一過性脾腫大。黃疸大多呈輕度，約占89%。部分病人可見肝掌、蜘蛛痣和毛細血管擴張的體征，這是由于小兒肝臟功能不很完善，肝臟的分解、合成、貯存、解毒功能較成人差，故當肝功能受損時，表現得很明顯，所以說小兒肝炎出現的癥狀、體征與病情輕重無關。
（3）恢復期：黃疸消退，消化道癥狀消失比成人快，一般一個月左右。多數患兒腫大的肝臟隨病情好轉回縮，回縮至正常一般需6周以上的時間。