彗星67P表面發現大片水冰解開由來已久的謎團

　　通過歐空局“羅塞塔”飛船上的科學儀器，科學家首次在彗星“67P/丘留莫夫—格拉西緬科”表面發現大片水冰，解開了彗星上是否有水冰這個由來已久的謎團。新發現有助于對彗星上部動力層及其進化的研究。

　　 科學家已知道彗星的彗發，即彗核周圍膨脹的氣體云，是由水分子控制的，也了解冰是彗核的主要成分之一。但直到此前，彗星表面上的水冰卻一直沒有被探測到。

　　 研究人員發表在最新一期《自然》雜志上的論文稱，這次“羅塞塔”飛船的紫外成像光譜儀（VIRTIS）在彗星67P底部兩個地區發現幾十英尺的水冰，分別在懸崖壁上和巖屑崩塌落下的碎片中，并在可見光下出現明亮閃耀的斑塊。研究人員稱，看起來像有破損，或是一些東西落在彗星表面，而且一個面積較大的新區域內暴露出有水冰。這是第一次直接探測到其內部的冰。

　　 通過成像光譜儀進一步分析顯示，新暴露區域的水冰粒有兩種不同尺寸。在微米范圍內的小顆粒形成一層薄薄的霜，可能由彗星旋轉形成。當彗星的這一區域遠離太陽，水凝結成冰，從彗發脫離到彗核。而在“白天”時水又回到彗發。更大的冰粒有幾毫米，一種可能的解釋是，當彗星飛近太陽，其淺層地下的冰會蒸發，然后向下移動到較冷的下表面，又在那里的空隙凝結。

　　 研究論文的作者、美國加州噴氣實驗室行星科學家默西說：“這次發現水冰令人興奮，由此我們將可以開始了解彗星的上部動力層，以及它們是如何進化的。”

　　 彗星67P的表面像大部分彗星一樣，主要被幾乎是黑色的有機物質覆蓋。這是因為當彗星飛向太陽，暴露在高溫下，其表面像冰一樣的物質蒸發，從固態變成氣體。但彗星地殼上的硅酸鹽類物質，類似地球上的巖石、沙子、泥土和含碳物，不易揮發，會隨著時間的推移富集在彗星表面。