對呼吸系統的作用
平地木有鎮咳、祛痰、平喘等作用，其煎劑及巖白菜素對電刺激貓喉上神經所引起的咳嗽及氨水噴霧引起的小鼠咳嗽都有明顯的止咳作用。巖白菜素為其主要止咳成分，止咳作用強度按劑量計算相當于可待因的1/4-1/7，臨床口服125mg的止咳作用與25mg咳必清的作用相似或略好，但其作用低于20mg可待因，連續給貓用藥23天也無耐受性。該藥對咳嗽中樞有選擇性的抑制作用，對中樞其他部位并無明顯抑制，如對大鼠硫噴妥鈉睡眠時間無明顯延長作用，對狗維持麻醉狀態所需戊巴比妥鈉劑量無減少作用，對小鼠無明顯鎮痛作用，大劑量對動物無催眠作用，中毒劑量對狗無明顯呼吸抑制作用等。 酚紅法祛痰試驗表明，給小鼠口服平地木煎劑有明顯的祛痰作用，其作用強度與等劑量桔梗相當，腹腔注射的作用更強。家兔眼結膜刺激試驗表明，該品無明顯刺激性，因此其祛痰作用可能通過吸收作用產生。巖白菜素無祛痰作用，亦無明顯的平喘作用(豚鼠組胺噴霧法)。平地木祛痰的有效成分可能是黃酮甙(楊梅皮甙、槲皮素)，肌注或腹腔注射均有對抗組胺引致豚鼠哮喘的作用，平喘的有效成分為其揮發油。 平地木有降低大鼠氣管一肺組織耗氧量的作用，這可能是巖白菜素作用于一些含琉基的酶系，降低了組織呼吸，但此作用不強。 每日吸人二氧化硫造成慢性氣管炎的大鼠模型實驗表明，內服巖白菜素有一定的預防和治療慢性氣管炎的作用，表現為杯狀細胞減少，炎細胞浸潤，肺氣腫及肺萎陷等病理性改變程度減輕。
抗菌與抗病毒作用
平地木水煎劑對金黃色葡萄球菌、肺炎鏈球菌有抑制作用，并對接種于雞胚的流感病毒有一定的抑制作用。除去鞣質后即失去抗菌作用；揮發油及黃酮甙雖有抑制作用，但體內難以達到有效濃度。巖白菜素對14種常見細菌無抑菌作用。紫金牛酚Ⅰ和紫金牛酚Ⅱ是兩種抑制結核桿菌效力較強的酚性成分，抑菌效價分別是12.5μg/ml和25-5μg/ml。