具有多基配位體能與金屬離子起螯合作用，生成螯合物的試劑。在用水廢水化學中，常用的有有機螯合劑，如氨羧絡合劑 (包括氨基三乙酸即NTA、乙二胺四乙酸即EDTA等)、雙硫腙、8-羥基喹啉、鄰菲咯啉(C12H8N2)、酒石酸鉀鈉、檸檬酸銨及無機螯合劑多磷酸鹽等。螯合劑對各種金屬離子具有較高的選擇性和靈敏度，所生成的金屬螯合物比同類的絡合物具有更好的穩定性。在環境污染化學及化工工業中，常作為絡合滴定劑、金屬指示劑、金屬分離劑、抗氧化劑、掩蔽劑、去鍋垢劑、除藻劑、浮選劑、殺菌劑等。特別在水質分析中，測定水的硬度、金屬離子的濃度等已有廣泛應用 。
可形成螯合物的配體叫螯合劑。常見的螯合劑如下：
乙二胺（en），二齒
2,2'-聯吡啶（bipy），二齒
1,10-二氮菲（phen），二齒
草酸根（ox），二齒
乙二胺四乙酸（EDTA），六齒
值得一提的是EDTA (ethylenediaminetetracetic acid），它能提供2個氮原子和4個羧基氧原子與金屬配合，可以用1個分子把需要6配位的鈣離子緊緊包裹起來，生成極穩定的產物。其化學結構表示如下：
(HOOCCH2)2NCH2CH2N(CH2COOH)2