大型肉齒類化石現身垣曲盆地

肉齒類是新生代哺乳動物中一類非常原始的小型到大型的捕食動物，雖然原始，但它們在哺乳動物中是最先成功地專長肉食的類群,曾經在古近紀的北半球非常繁榮，也被稱為“古食肉類”。肉齒類在歐洲、北美以及非洲都有豐富的化石記錄，相比之下中國發現的材料普遍保存零碎，數量和種類都比較少。

二十世紀九十年代，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所（以下簡稱古脊椎所）童永生等人在我國河南省澠池縣上河村南發現了一些肉齒類化石材料。古脊椎所最新的研究中對這批材料進行了詳細的形態學研究，認為其代表了東方翼齒獸中的一個新種，命名為澠池東方翼齒獸。相關成果發表于《古生物學報》。

 澠池東方翼齒獸生態復原圖。云南大學藝術與設計學院王曉東供圖

系統發育分析表明，澠池東方翼齒獸歸屬于鬣貓科，已知的鬣貓類成員多數分布于非洲，而東方翼齒獸是鬣貓亞科中的基干成員，新材料的發現為進一步探討這些類群的起源和演化提供了新的證據。

東方翼齒獸相較其他鬣貓類化石最為顯著的特征之一是個體很大，為了能夠更為準確的認識這類動物的個體大小，研究人員開展了體重重建的工作。古生物研究中多采用牙齒或者頭后骨骼的數據來進行體重復原。盡管不同的指標在體重復原的研究中往往會帶來不同的結果，但多個指標均指示東方翼齒獸是體型非常大的一類肉食動物。基于化石材料保存的狀況、為了更為準確的反映該類群的體重，本研究中采用了以三顆下臼齒的平均長度值為基礎的回歸公式推測其體重，結果顯示澠池東方翼齒獸重量為155公斤左右。

對于食肉動物，人們也時常關心其食物的組成。本研究中除了采用牙齒測量數據來推測其攝食類型,還對牙齒表面的釉質結構進行了分析，基于以上綜合推斷澠池東方翼齒獸的飲食中肉類成份占據絕對優勢，其并不具備大量食骨的能力。

通過這一系列研究，研究人員大致可以復原出距今大約4200萬年前在垣曲盆地生活著一類肉食動物，它們體型強壯高大，主要以食用其他動物的肉類為生。

據悉，古脊椎所與云南大學生命科學學院脊椎動物演化研究中心聯合培養的碩士研究生盛家瑔為第一作者，古脊椎所研究員李茜為通訊作者。

相關論文信息：https://link.cnki.net/urlid/32.1188.Q.20240829.1719.002