基因編輯小麥致癌物含量低

一項針對基因編輯小麥的田間試驗表明，這種小麥在烘烤時產生的丙烯酰胺（一種潛在致癌化合物）較少。相關研究2月9日發表于《植物生物技術雜志》。

此前對嚙齒動物的研究發現，丙烯酰胺會導致癌癥，但它在人體內的危險程度尚不清楚。丙烯酰胺含量較高的食物往往呈深棕色，因此，一般的健康建議是避免食用深色的烤面包或薯條。

雖然對大多數人來說，食品中的丙烯酰胺不是一個大問題。但許多國家對加工食品中的丙烯酰胺含量設定了限制，因此一些制造商要降低面包、餅干和糕點等食品中的丙烯酰胺含量。

氨基酸天冬酰胺，特別是淀粉類食物中的天冬酰胺在高溫下烹飪會產生丙烯酰胺。這個過程被稱作“美拉德反應”。

淀粉類作物（如小麥和土豆）中天冬酰胺的含量可能因其生長條件而異。英國哈彭登洛桑研究所的Nigel Halford一直在研發基因編輯小麥。他表示，許多食品已經違反了丙烯酰胺使用規定，食品機構今后可能會對此更加嚴格。

2021年，Halford團隊使用CRISPR基因編輯技術敲除了普通小麥植株中產生天冬酰胺所需的兩個基因中的一個。當基因改造后的小麥在實驗室生長時，產生的面粉中的天冬酰胺含量減少了一半。

現在，該研究小組報告了在戶外種植小麥時的類似結果。當面粉被加熱到烹飪溫度時，其丙烯酰胺含量降低了約45%。 

轉基因食品在美國、澳大利亞等國被大量消費。但在歐盟，盡管多數科學家表示它是安全的，但仍有一些人擔心它在某種程度上是有害的，這對政策產生了很大影響。如果轉基因食品在歐盟國家出售，則必須貼上轉基因食品標簽。

但在英國，一些歐盟法律在脫歐后被逐步廢除。目前，正在議會審議的新法規將允許出售這種小麥，且不要求含有該小麥的食品必須標記為基因編輯食品。

Halford說：“我們得到了許多植物育種家的支持，但他們對使用基因編輯的想法感到緊張。”

約翰英納斯中心的Simon Griffiths說，公眾咨詢表明，大多數人認為，通過這種方式進行基因編輯的植物——去除了一個基因——比第一代轉基因食品風險更小，因為第一代轉基因食物有時會保留新的遺傳物質。“這讓他們感覺更好。”

而在美國，天冬酰胺含量較低的土豆已經上市。