反應試劑由陶瓷橫流泵以恒定的流速向前推進，通過注樣閥將定量水樣切換進流路后，在推進的過程中水樣與載流液相互混合，在180℃恒溫加熱反應后溶液進入檢測系統。
測定標準系列和水樣在380nm波長時的透光率，從而計算出水樣中的COD值，因為FIA測量COD的分析方法是相對比較法。
只要測定樣品時的測量條件和標定時的測量條件一致，都可以得到準確的測量結果。
此分析技術用于水樣中的COD值的測定，分析速度快、頻率高、進樣量少、精密度高，并且載流液可以循環利用，降低了方法的二次污染。
該儀器還可以適應高氯離子含量（15000ppm）的水樣的測定，也可以選擇加硫酸銀或者不加硫酸銀，加硫酸汞還是不加屏蔽劑，以節約運行成本。
COD在線監測儀采用重鉻酸鉀開放式回流比色法使樣品氧化。在微機的控制下，將水樣與重鉻酸鉀溶液和濃硫酸混合，加入硫酸銀作為催化劑，硫酸汞絡合溶液中的氯離子。
混合液在1650C條件下經過一定時間的回流，水中的還原性物質與氧化劑發生反應。氧化劑中的Cr6+被還原為Cr3+，這時混合液的顏色會發生變化。
通過光電比色把Cr3+的增加量轉換為電壓變化量。通過測量變化了的電壓量，并通過曲線查找計算得出COD值。
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