對于美國宇航機器人技術公司的“游隼”月球著陸器來說，目前面臨的情況似乎很嚴峻。1月8日，它搭乘“火神”新型運載火箭奔赴月球，但在發射后僅僅7個小時，它就開始出現“異常”，這可能導致它無法安全著陸月球。
問題的第一個跡象是，“游隼”無法重新定位，使其太陽能電池板指向太陽。地面的工程師團隊能夠指揮飛行器調整并朝正確的方向飛行，以便電池充電。這些電池為“游隼”的通信及科學儀器提供動力，目前這些儀器看起來運行正常。
問題不只如此。旨在將“游隼”送至月球并安全著陸的推進器由火箭燃料提供動力，而火箭燃料似乎正在泄漏。美國宇航機器人技術公司在一系列簡短聲明中表示，這個問題“導致了推進劑的嚴重損失”，“如果這種推進異常被證明是真的，將威脅航天器在月球上軟著陸的能力。”航天器發回的第一張圖像顯示，隔熱層正在翻動，這表明導致燃料泄漏的原因可能也破壞了航天器的隔熱層。
若無法登月，即使電池充滿電，也不清楚“游隼”能實現哪些科學目標。聲明稱，“研究團隊正在努力補救這種推進劑損失，但鑒于目前的情況，我們已經優先考慮最大限度利用我們可以獲取的科學和數據”，“我們目前正在評估可行的替代任務”。
如果“游隼”無法著陸，這將是私營公司連續第三次嘗試登月失敗——2019年，以色列Beresheet著陸器在月球表面墜毀，2023年，日本Hakuto-R著陸器也在月球表面墜毀。目前還沒有一家私營公司的著陸器在月球上成功實現軟著陸。而如果一切順利，“游隼”預計于2月23日嘗試著陸月球。如果成功，這將標志著商業公司的航天器首次登月。
“游隼”的發射是美國國家航空航天局（NASA）雄心勃勃的商業月球有效載荷服務（CLPS）計劃的第一次任務。按計劃，今年還有6次發射。
與之前幾乎完全由NASA內部執行的任務不同，這些任務將在航天公司的幫助下，采用公私合作的方式進行。“火神”由美國波音公司和洛克希德·馬丁空間系統公司打造的聯合發射聯盟（ULA）建造。
自20世紀70年代的阿波羅任務之后，NASA花了幾十年才重返月球表面。其中有幾個原因，但缺乏政府資金是最重要的原因。在20世紀60年代的支出狂潮后，美國政府削減了開支，留給進一步登月任務的資金太少了。
然而，像美國太空探索技術公司（SpaceX）這樣的私營航天公司現在已經降低了太空發射的成本，這使得NASA得以在更緊張的預算下計劃新的月球任務。
此次發射還可能加劇私營航天公司之間的競爭。在SpaceX壟斷發射市場、執行美國大部分發射任務之前，ULA是美國太空發射業務的主導力量。“火神”可能有助于ULA奪回失去的市場份額。這對ULA來說尤其重要，因為它目前正在出售。