嗜酸性粒細胞（eosinophil）是直徑約10～15μm的圓形細胞，因其富含嗜酸性顆粒而得名。細胞的嗜酸性顆粒中含有多種酶類，如過氧化物酶、酸性磷酸酶、組胺酶、芳基硫酸酯酶、磷脂酶D、血纖維蛋白溶酶等；還含有較多的堿性組蛋白，因此使顆粒呈嗜酸性。嗜酸性粒細胞來源于骨髓，愛GM-CSF、IL-2和IL-3的誘導發育成熟。該細胞的壽命很短，在骨髓有2～6天的成熟期，在循環中的半壽期約6～12h，在結締組織中可存活數日。
血循環中的嗜酸性粒細胞約占白細胞總數的3%，但這個數字只占嗜酸性粒細胞總數的一小部分。估計在骨髓和其他結締組織中的成熟嗜酸性粒細胞約200倍和500倍于循環中的同類細胞。IgE型超敏反應和寄生蟲病時嗜酸性粒細胞數量增多；并且可受趨化因子的作用向局部組織中集聚。
嗜酸性粒細胞表達低親和性IgE受體FcεRⅡ，在正常血清IgE水平時有與IgE結合；約10%～30%的細胞表達FcγRⅢ或FcγRⅡ（表8-2）；約40%50%的細胞表達補體受體。這些受體與帶相應配體的抗原結合可使細胞活化，GM-CSF、IL-1、IL-2、IL-5和TNFα等細胞因子也可使細胞直接活化。