嗜酸性粒細胞是一類人體固有的免疫細胞，具有多種功能，見于多種疾病，如過敏性疾病、寄生蟲病、感染性疾病（細菌、真菌、病毒）、結締組織病、肉芽腫和腫瘤等。還有一些疾病，也伴有明顯的嗜酸性粒細胞增多，但發病機制不明，如特發性嗜酸性粒細胞增多癥。嗜酸性粒細胞相關疾病通常是由于周圍血或組織中嗜酸性粒細胞增多而被發現的；可以大概分為以嗜酸性粒細胞增高為主的固有疾病，如慢性嗜酸性粒細胞白血病、特發性嗜酸性粒細胞增多綜合征、家族性嗜酸性粒細胞增多癥，淋巴瘤等，以及疾病涉及嗜酸性粒細胞，如寄生蟲等感染、藥物與生物化學過敏、膠原性與免疫性疾病、各系統的嗜酸性粒細胞相關的疾病。目前，人類對于嗜酸性粒細胞性疾病的認識尤其是對后者的認識還遠遠不夠。
1879年，Paul Ehrlich發現該細胞內的顆粒可以被伊紅等酸性染料深染，從而命名為嗜酸性粒細胞。嗜酸性粒細胞的發生涉及骨髓祖細胞分化、增值、嗜酸性粒細胞再循環的流動、粘附、遷移、在組織的生存與破壞等。嗜酸性粒細胞能產生多種促炎癥介質及免疫調節分子。它們通常定居在黏膜組織，在Th2型免疫應答過程中，來自骨髓及血液中的嗜酸性粒細胞被募集到炎癥部位。以前認為嗜酸性粒細胞是一種促炎癥細胞，主要參與宿主抗寄生蟲感染的保護性免疫應答及過敏性疾病的免疫病理過程。最近研究表明，它們也參與了組織動態平衡的維持、針對特定微生物的適應性及固有性免疫應答的調節。因此，有理由認為嗜酸性粒細胞是一種多功能的白細胞。依賴于其定位和活化狀態，它可以在多種生理和病理過程中發揮作用。
嗜酸性粒細胞增多癥可見于多種疾病。全球最常見的病因是蠕蟲感染，而在工業化國家最常見的病因是過敏性疾病。
嗜酸性粒細胞被認為是參與宿主抗寄生蟲感染和Th2型炎性免疫病理過程的終末細胞，然而近年研究改變了這種看法，現在認為嗜酸性粒細胞是一種多功能的白細胞。然而，這些新的認識并不能否認嗜酸性粒細胞尤其是人類嗜酸性粒細胞是具有促炎和損傷作用的效應細胞。如今，隨著對疾病認識的深入，嗜酸性粒細胞增多性疾病越來越引起人們的重視，其中一些疾病嗜酸性粒細胞還是主要的效應細胞。嗜酸性粒細胞的發育涉及多能造血干細胞的增值與分化，而嗜酸性粒細胞向組織的遷移則涉及嗜酸性粒細胞與內皮細胞的相互作用、嗜酸性粒細胞的趨化和活化。了解這些過程，有助于理解與嗜酸性粒細胞有關的疾病的發病機制。