嗜堿性粒細胞是外周血顆粒性白的一個類型。細胞呈圓形，直徑約5～7μm，在粒細胞中形態較小，細胞數也少，約占血中有核細胞總數的1%。嗜堿性粒細胞在骨髓內發育成熟，成熟細胞存在于血液中，只有在發生炎癥時受趨化因子誘導才遷移出血管外。
嗜堿性粒細胞與肥大有許多相同的特性，例如胞漿內含有豐富的嗜堿性顆粒，細胞表面表達FcRⅠ，與抗原結合后可使細胞活化，釋放顆粒和炎癥介質等。
肥大細胞（mastcell）和嗜堿性粒細胞（basophil）雖在來源、性質和分布方面都不相同，但它們在表面特征和活性方面非常相似，都是IgE介導型炎癥的主要效應細胞。