概述
減數分裂由緊密連接的兩次分裂構成。通常減數分裂I分離的是同源染色體，所以稱為異型分裂（heterotypic division）或減數分裂（reductional division）。減數分裂II分離的是姊妹染色體，類似于有絲分裂，所以稱為同型分裂（homotypic division）或均等分裂（equational division）。和有絲分裂一樣為了描述方便將減數分裂分為幾個期和亞期。
分裂間期
有絲分裂細胞在進入減數分裂之前要經過一個較長的間期，稱前減數分裂間期（premeiotic interphase）或前減數分裂期（premeiosis）。
前減數分裂期也可分為G1期、S期和G2期，在G1期和S期把麝香百合的花粉每細胞在體外培養，則發現細胞進行有絲分裂，將G2晚期的細胞在體外培養則向減數分裂進行，說明G2期是有絲分裂向減數分裂轉化的關鍵時期。
和有絲分裂不同的是，DNA不僅在S期合成，而且也在前期合成一小部分。D. E. Wimber和W. Prensky(1963）認為合線期-粗線期合成大約2%的DNA。Y. Hotta等人（1966）在百合屬（Lilium）和延齡草屬（Trillium）中發現，粗線期合成大約0.3%的DNA。稱為合線期DNA（zyg-DNA）或粗線期DNA(P-DNA）。這些DNA的合成可能與聯會復合體的形成有關。