“勇氣”號和“機遇”號火星車重新上路

美國宇航局8月24日說，由于火星塵暴不斷減弱，“勇氣”號和“機遇”號火星車終于度過了一段艱難時光，不僅恢復了與地球間的每日通信聯絡，而且已重新開動開始工作了。
 
21日，“機遇”號先在原地轉動了一下，然后向后稍微挪動，接著向“維多利亞”坑的坑邊前進了13.38米，并且在停下來后利用其前端的照相機拍了張照片。地面控制人員此舉是為了檢測“機遇”號的行進能力。火星車項目小組較早前設計了“機遇”號進入“維多利亞”坑探測計劃，但由于塵暴的到來被迫擱置。
 
23日，“勇氣”號向后挪動了42厘米，調整到了一個合適的位置，以便對一塊此前曾研究過的巖石進行拍照。地面控制人員接下來計劃讓“勇氣”號“爬”到一個名為“本壘板”的平臺上進行探測。
 
火星上這場遮天蔽日的塵暴已持續6個星期。這期間由于到達火星表面的陽光極其有限，火星車的太陽能電池板供電微弱，兩輛火星車都呆在原地不動。它們與地面控制中心的通信也被減至每三四天一次。
 
最近幾天，兩輛火星車所在的區域均沒有再刮起新的塵暴，火星上滿天的塵埃正在慢慢消散。但火星車項目小組說，塵埃徹底散去估計需要幾個月的時間，而且火星的稀薄大氣中在很長時間內仍會懸浮大量的細微顆粒。這些細微顆粒也是火星車的一大威脅，它們降落并聚集在火星車表面，嚴重影響太陽能電池板的光電轉換效率和一些照相設備的正常工作。
 
23日，“機遇”號和“勇氣”號的當日電力供應均接近300瓦，這雖然比塵暴最猛烈時多了近一倍，但仍不到塵暴之前正常水平的一半。