雌性動物的撫育對于幼崽的存活至關重要。刊登在新一期美國《神經元》雜志上的一項研究表明，雌鼠將幼鼠抱回自家窩里的“本能”源自一種特定神經細胞的信號傳導。
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此前研究就發現，大腦中“內側視前區”區域是與母性行為相關的重要區域，但對其中的具體神經信號機制并不清楚。
紐約大學醫學院神經科學研究所林大宇團隊在這次的新實驗中，考察了雌性小鼠同自家和別家“鼠寶寶”互動時其大腦“內側視前區”的活動。結果發現，雌鼠在接近“鼠寶寶”并將其抱回窩的過程中，“內側視前區”一種名為“雌激素受體阿爾法”的蛋白質電信號最為活躍；一旦“鼠寶寶”歸窩，這種電信號水平就降低了。
研究發現，如果通過化學手段阻斷這些細胞活動后，雌鼠的“護犢”行為就會消失。如果人為激活這些細胞活動，“未育”雌鼠也會出現類似母性行為。
論文高級作者林大宇對新華社記者說，研究中發現“鼠媽媽”不能區分自家或別家的“鼠寶寶”，因為“鼠寶寶”移動能力不強，出現別家“鼠寶寶”的情況很少見。但“羊媽媽”卻可以分出自家或別家“羊寶寶”，林大宇推測這是因為“羊媽媽”的嗅覺器官副嗅球參與了辨識幼崽的行為。
她說，團隊下一步準備研究雌性在孕