利用新的標記技術，實時掌握外泌體的行蹤

　　作為細胞的主要信使，外泌體（exosomes）進入細胞、傳遞信息和介導疾病。不過，研究人員卻無法摸透它們的功能，因為大多數監控外泌體的方法破壞了它們的行為和性質。近日，一篇發表在《Nanoscale》上的論文介紹了一種新方法，可對外泌體進行熒光標記，并追蹤它們的功能。

　　這篇論文的共同通訊作者、英國卡迪夫大學的Arwyn Jones表示：“關于外泌體如何改變細胞的性質，以及將重要分子導入細胞內部，目前仍有許多未解之謎。通過開發與天然外泌體有著相似性質的熒光外泌體，我們希望研究人員能夠更好地研究它們，或探索如何將治療貨物導入體內。”

　　以往的標記方法是將熒光探針包埋在外泌體的膜中。這次則不同，Jones的團隊通過將硫醇基團與熒光探針相連接，直接標記外泌體的外表面。以這種方式標記外泌體并不影響其大小，也不影響其誘導分化的能力。

　　之后，研究人員將經過修飾的外泌體添加到肺成纖維細胞中。他們證實，熒光標記的外泌體也能讓成纖維細胞分化為肌成纖維細胞，與未修飾的對應物一樣有效。“我們還能夠觀察到熒光標記的外泌體在內體和溶酶體的細胞周圍移動，通過巨胞飲等過程進入，”Jones說道。

　　作者認為，了解外泌體如何讓成纖維細胞分化，這對癌癥研究有意義。從長遠來看，通過本研究開發的方法來標記外泌體，研究人員有望更加深入地研究外泌體如何調控癌癥環境，以及如何利用它們將藥物遞送到體內的腫瘤或器官。

　　“外泌體似乎參與了許多過程，因此，我們希望其他研究人員也能采用這種標記技術，深入研究它們對癌癥、心血管疾病和傳染病及生物學其他領域的影響，”Jones說。