病因未明，可能由于某些病毒感染所致，或感染后的一種機體自身免疫反應，有的發生于疫苗接種之后。以青壯年多見。病前數天或1～2周可有發熱、全身不適或上呼吸道感染等病史。起病急，常先有背痛或胸腰部束帶感，隨后出現麻木、無力等癥狀，多于數小時至數天內癥狀發展至高峰，出現脊髓橫貫性損害癥狀。
