自1996年首例轉基因農作物產業化應用以來，全球轉基因技術研究與產業應用快速發展。發達國家紛紛把發展轉基因技術作為搶占未來科技制高點和增強農業國際競爭力的戰略重點，發展中國家也積極跟進，并呈現以下發展態勢：
一是品種培育速度加快。隨著生命科學、基因組學、信息學等學科的發展，轉基因技術研究日新月異，研究手段、裝備水平不斷提高，基因克隆技術突飛猛進，一些新基因、新性狀和新產品不斷涌現。品種培育呈代際特征，全球轉基因生物新品種已從抗蟲和抗除草劑等第一代產品，向改善營養品質和提高產量的第二代產品，以及工業、醫藥和生物反應器等第三代產品轉變，多基因聚合的復合性狀正成為轉基因技術研究與應用的重點。
二是產業化應用規模迅速擴大。截至2009年底，全球已有25個國家批準了24種轉基因作物的商業化應用。以轉基因大豆、棉花、玉米、油菜為代表的轉基因作物種植面積，由1996年的2550萬畝發展到2009年的20億畝，14年間增長了79倍。
美國仍然是最大的種植國，2009年種植面積9.6億畝；其次是巴西，3.21億畝；阿根廷，3.195億畝；印度，1.26億畝；加拿大，1.23億畝；中國，5550萬畝；巴拉圭，3300萬畝；南非，3150萬畝。值得一提的是，2000年以來，美國先后批準了6個抗除草劑和藥用轉基因水稻、伊朗批準了1個轉基因抗蟲水稻商業化種植；加拿大、墨西哥、澳大利亞、哥倫比亞4國批準了轉基因水稻進口，允許食用。
三是生態和經濟效益十分顯著。1996至2007年，全球轉基因作物的累計收益高達440億美元，累計減少殺蟲劑使用35.9萬噸。2008年，全球轉基因產品市場價值達到75億美元。