蒽醌的發現是染料化學工業發展史上的一個重要里程碑。蒽醌染料是數量最多、應用最廣的染料，包括還原染料、活性染料、直接染料、酸性染料和分散染料等。蒽醌主要由蒽氧化制得。有關氣固相催化氧化蒽制蒽醌的ZL文獻很多，都是以V2O5為主要活性組分，溫度一般在 400℃左右。據報道，MnO2可促進蒽醌中間體氧化，若需輕度氧化，可選用粒狀、粉狀或電解產生的 MnO2 作催化劑。在由蒽制蒽醌的非負載型催化劑 V2O5Fe2O3 中摻雜硫酸鹽，改變催化劑表面的酸中心，可提高反應選擇性，摻雜K2SO4和CaSO4可使蒽醌的選擇性從 57% 分別提高到89% 和 97%。在 AcOH和 Ac2O中、釩酸銨及稀土硝酸鹽存在下，用 O2 氧化蒽，蒽醌產率77.1%
除了蒽醌外，由蒽還可以制得均苯四甲酸，它是合成樹脂的重要原料。 將蒽、 RuCl3、 NaClO 和NaOH在乙腈中混合，在 30℃下反應16 h，均苯四甲酸的收率可達 43%。最近，對蒽衍生物的氧化也進行了一些研究。